“EL SUEÑO DE UN CURADOR”

Después de una década de búsqueda, el curador del Museo de Bellas Artes de Virginia, Barry Shifman, ha realizado una de sus adquisiciones más importantes hasta el momento. Como curadora de artes decorativas de la familia de Sydney y Frances Lewis de VMFA , desde 1890 hasta el presente, Shifman supervisa las colecciones de Artes y Oficios, Art Nouveau y Art Deco del museo, que se encuentran entre las mejores de Estados Unidos. Al unirse al VMFA hace 14 años, Shifman descubrió que ya existía una sólida selección de joyas del famoso artista francés del vidrio, René Lalique (1860–1945). Sin embargo, cuando se trataba de representar a otros joyeros europeos de Art Nouveau, identificó un vacío importante, y solo un espectáculo absoluto del artista belga Philippe Wolfers (1858–1929) podría llenarlo. Fue en la feria de TEFAF 2019 en Maastricht donde el comisario se encontró cara a cara con Wolfers 1900–1902Gargantilla Wisteria “Glycines”, un tesoro que valió la pena la espera.

La gargantilla Art Nouveau Wisteria “Glycines” en exhibición en el Museo de Bellas Artes de Virginia, presentada entre piezas principalmente francesas (París). Foto: David Stover. Cortesía del Museo de Bellas Artes de Virginia.

“No solo obtuve exactamente lo que quería, sino que nunca había imaginado algo tan grandioso, espléndido y único”. — Barry Shifman

“Si solo puedes adquirir una pieza de Wolfers, será mejor que lo hagas bien, y nunca iba a encontrar nada mejor. Solo tenía que conseguirlo. Estaba poseído ”, le dice Shifman a TEFAF sobre el diseño sinuoso, compuesto de turmalina sandía y glicinas de ópalo, complementado con hojas onduladas de esmalte plique-à-jour púrpura y verde y acentos de granate y rubí. “No solo obtuve exactamente lo que quería, sino que nunca había imaginado algo tan grandioso, espléndido y único”.

Shifman adquirió el objeto del expositor belga, Epoque Fine Jewels, quien presentó por primera vez la gargantilla en TEFAF Maastricht 2018. Patricia De Wit, copropietaria de Epoque Fine Jewels, había visto imágenes de la pieza en libros, a saber, la enciclopédica The Wolfers Dynasty: del Art Nouveau al Art Deco, que incluye el catálogo razonado original de los ejemplares únicos de Philippe Wolfers , o piezas únicas. Cuando descubrió que la gargantilla estaba a subasta en Christie’s Ginebra en 2016, De Wit estaba tan asombrado como Shifman: “Como comerciante belga especializado en joyería Art Nouveau, no hay forma de que deje de lado esta pieza”.

Las joyas firmadas por Philippe Wolfers son particularmente raras; de las 131 piezas únicas, que incluyen la Gargantilla Wisteria, varias fueron desmanteladas después de ser exhibidas y convertidas en nuevos adornos para maximizar el uso de piedras preciosas. Si bien se sabe que la gargantilla fue adquirida por la esposa de Philippe Wolfers, un testimonio de su importancia, De Wit se enteró de que su eventual propietario era la familia Wittamer-De Camps, uno de los coleccionistas de Art Nouveau más prolíficos de Bruselas, que hizo fortuna en la alta costura. .

“Esta gargantilla fue probablemente la pieza Art Nouveau más hermosa e importante que he tenido en mis manos”. Patricia De Wit

Detalles de la gargantilla, que muestran las hojas enrolladas de esmalte plique-à-jour púrpura y verde, acentos de granate y rubí, y las flores de glicina hechas de ópalo a la izquierda y turmalina de sandía a la derecha.

En la década de 1950, la familia compró el famoso Hôtel Solvay diseñado por Victor Horta, que se inauguró como museo público en enero de 2021. La casa también cuenta con una escultura de pavo real hecha por Wolfers, y la familia Solvay misma eran sus clientes. Alexandre Wittamer, el actual propietario del Hôtel Solvay, le dijo a De Wit que recuerda la gargantilla en la caja fuerte de su familia durante muchos años, pero que sabía poco de su importancia.

Entre 1897 y 1907, Philippe Wolfers abrió su propio estudio de diseño, que produjo las piezas únicas y ejemplares. Simultáneamente se desempeñó como director de arte de la firma de su familia, Wolfers Frères, un proveedor líder de plata y joyas con minoristas en Ámsterdam, Bruselas, Amberes, Dusseldorf, Hamburgo y París. Mientras que la familia producía joaillerie, es decir , piezas intrínsecamente valiosas por su uso de grandes piedras preciosas y diamantes, la compañía independiente de Philippe creó bisutería, joyería apreciada por sus cualidades artísticas y decorativas.

Aunque a menudo se lo compara con Lalique, Philippe Wolfers se estableció como artista-joyero por derecho propio al combinar piedras costosas con una visión claramente Art Nouveau. Lalique se centró principalmente en el esmalte y el vidrio, y la firma de Wolfers fueron las piedras grabadas, como las turmalinas y los ópalos tallados de Wisteria Choker .

Philippe Wolfers, Gargantilla “Glicinas” de glicina de estilo Art Nouveau , 1900–02. Oro, rubí, granate, turmalina sandía, esmalte y ópalo. 35/38 cm x 6,3 cm (13,8 / 15 x 2,5 pulg.). Presentado por Epoque Fine Jewels durante TEFAF Maastricht 2019.

“Esta gargantilla fue probablemente la pieza Art Nouveau más hermosa e importante que he tenido en mis manos”, dice De Wit. “Esto no es joyería. Esto es arte. Pertenece a un museo.” Si bien De Wit originalmente esperaba que la gargantilla se quedara en Bélgica, admite que “no podría haber encontrado una casa mejor para ella”, especialmente dado que una olla de gres y esmalte diseñada por Wolfers, así como una escultura de bronce, Le Chant du Cygne (La canción del cisne) , ya estaban en la colección de VMFA.

En un esfuerzo por aumentar la presencia de Wolfers en Estados Unidos, Shifman adquirió desde entonces un juego de té plateado Wolfers Frères Art Nouveau para el museo. Las cuatro piezas de Wolfers se encuentran actualmente en exhibición permanente en las diez galerías de artes decorativas Lewis del VMFA, que cuentan con más de 400 objetos, aproximadamente el 95% de los cuales fueron donados por Sydney y Frances Lewis. El hecho de que la gargantilla pasara de una importante familia de coleccionistas de Art Nouveau a otra fue una ventaja adicional tanto para De Wit como para Shifman.

“Una gargantilla como esta es el sueño de un curador”, dice Shifman, señalando que nunca había trabajado más duro para poder adquirir una pieza; afortunadamente, las bajas departamentales ayudaron a recaudar fondos. “Para descubrir una pieza tan grandiosa a través de un anuncio en línea y dos años más tarde incorporarla a la colección, es por eso que somos curadores. Es por eso que entregamos nuestra vida al arte ”.

GRACIAS A : Stephanie Sporn.

“A HEALER’S DREAM”: HOW A BELGIAN NECKLACE ART NOUVEAU FOUND ITS NEW HOME AT THE VIRGINIA MUSEUM OF FINE ARTS
Acquired from TEFAF, the exclusive Wisteria “Glycines” necklace is undoubtedly the most important creation of jewelry designer Philippe Wolfers.
After a decade of searching, Virginia Museum of Fine Arts curator Barry Shifman has made one of his most significant acquisitions yet. As VMFA’s Curator of Decorative Arts for the Sydney Family and Frances Lewis, from 1890 to the present, Shifman oversees the museum’s Arts and Crafts, Art Nouveau, and Art Deco collections, which are among the finest in the United States. Upon joining VMFA 14 years ago, Shifman discovered that there was already a solid selection of jewelry by the famous French glass artist, René Lalique (1860–1945). However, when it came to representing other European Art Nouveau jewelers, he identified a major void, and only an outright show by Belgian artist Philippe Wolfers (1858–1929) could fill it. At the TEFAF 2019 fair in Maastricht, the curator came face to face with Wolfers 1900–1902 Wisteria “Glycines” necklace, a treasure that was worth the wait.
“If you can only buy one piece from Wolfers, you better get it right, and I was never going to find a better one. I just had to get it. I was possessed, ”Shifman tells TEFAF of the sinuous design, composed of watermelon tourmaline and opal wisteria, complemented by wavy sheets of purple and green plique-à-jour enamel and garnet and ruby ​​accents. “Not only did I get exactly what I wanted, but I had never imagined something so great, splendid, and unique.”

Shifman acquired the object from the Belgian exhibitor, Epoque Fine Jewels, who first presented the necklace at TEFAF Maastricht 2018. Patricia De Wit, co-owner of Epoque Fine Jewels, had seen pictures of the piece in books, namely the encyclopedic The Wolfers Dynasty: from Art Nouveau to Art Deco, which includes the original catalog raison d’être of Philippe Wolfer's one-of-a-kind pieces, or one-of-a-kind pieces. When she found out that the choker was up for auction at Christie’s Geneva in 2016, De Wit was just as stunned as Shifman: “As a Belgian dealer specializing in Art Nouveau jewelry, there is no way I’m going to leave this piece out.”

Jewelry signed by Philippe Wolfers is particularly rare; Of the 131 unique pieces, including the Wisteria Choker, several were dismantled after being displayed and turned into new ornaments to maximize the use of gemstones. While the choker is known to have been acquired by Philippe Wolfers ‘wife, a testament to its importance, De Wit learned that its eventual owner was the Wittamer-De Camps family, one of Brussels’ most prolific Art Nouveau collectors. , who made his fortune in haute couture.
In the 1950s, the family purchased the famous Victor Horta-designed Hôtel Solvay, which opened as a public museum in January 2021. The house also features a peacock sculpture made by Wolfers, and the Solvay family themselves were their customers. Alexandre Wittamer, the current owner of the Hôtel Solvay, told De Wit that he remembers the choker in his family’s safe for many years, but that he knew little of its importance.

Between 1897 and 1907, Philippe Wolfers opened his own design studio, which produced unique and exemplary pieces. He simultaneously served as art director for his family’s firm, Wolfers Frères, a leading supplier of silver and jewelry with retailers in Amsterdam, Brussels, Antwerp, Dusseldorf, Hamburg, and Paris. While the family produced jewelry, that is, pieces intrinsically valuable for their use of large gemstones and diamonds, Philippe’s independent company created costume jewelry, jewelry prized for its artistic and decorative qualities.

Though often compared to Lalique, Philippe Wolfers established himself as an artist-jeweler in his own right by combining expensive stones with a distinctly Art Nouveau vision. Lalique focused primarily on enamel and glass, and Wolfers’ signature was engraved stones such as tourmalines and cut opals from Wisteria Choker.
“This choker was probably the most beautiful and important Art Nouveau piece I have ever held in my hands,” says De Wit. “This is not jewelry. This is art. It belongs in a museum. “While De Wit originally hoped the choker would stay in Belgium, he admits that” he couldn’t have found a better home for it, “especially given that a Wolfers-designed stoneware and enamel pot, as well as a bronze sculpture, Le Chant du Cygne (The Swan Song), we're already in the VMFA collection.

To increase Wolfers’ presence in the United States, Shifman has since acquired a tea set Wolfers Frères Art Nouveau for the museum. The four Wolfers pieces are currently on permanent display at VMFA’s ten Lewis Decorative Arts Galleries, which feature more than 400 objects, approximately 95% of which were donated by Sydney and Frances Lewis. The fact that the choker was passed from one important family of Art Nouveau collectors to another was a bonus for both De Wit and Shifman.

“A choker like this is a curator’s dream,” says Shifman, noting that he had never worked harder to acquire a piece; Fortunately, departmental casualties helped raise funds. “To discover such a great piece through an online advertisement and two years later to incorporate it into the collection, that is why we are curators. That is why we give our lives to art ”.